M.V. Louise Michel entstand im August 2020 als Banksys Schiffsprojekt für Flüchtlingsrettungsoperationen im Mittelmeer. Das Werk ist ein großformatiges Wandbild in pink-weißer Schablonentechnik auf einem alten französischen Leuchtturmschiff sowie das Projekt selbst.

Banksy kaufte das Schiff für 1 Million Euro, rüstete es für die Flüchtlingsrettung aus und widmete es der anarchistischen Feministin Louise Michel.

Im Zentrum des Schiffs befindet sich eine Version der ‘Girl with Balloon’ Figur, an das Rettungsschiff angepasst; sie hält einen pinken, herzförmigen Rettungsring. Auf dem Schiff steht in großen pinken Buchstaben ‘Rescue’, und ein Teil des Schiffs ist pink gestrichen. Die Unschuld des Mädchens wird durch den Schmerz der Flüchtlingskrise auf See verzerrt; der pinke Farbakzent erzeugt durch Herz und Rettungsring einen Kontrast zwischen Hoffnung und Gefahr.

Banksy verwandelt die Flüchtlingskrise in eine persönliche Geschichte. Mit der pinken Farbe des Schiffs und dem Mädchenwandbild verbindet er Louise Michels anarchistisches Erbe mit dem zeitgenössischen Migrationsdrama. Dies ist eines der seltenen Projekte, bei denen Banksy mit direkter Aktion intervenierte. Das Schiff rettete im Mittelmeer mehr als 200 Flüchtlinge.

Er hinterfragt die Menschlichkeit im Umgang mit der Flüchtlingskrise und Europas Migrationspolitik; während das Mädchen den Rettungsring hält, symbolisiert sie die Unschuld der Kinder auf See und der Leben, die auf Rettung warten. Die pinke Farbe erzeugt einen Kontrast zwischen Hoffnung und Gefahr. Das Werk kritisiert die Politik der Staaten, Flüchtlinge ‘mitten auf dem Meer zurückzulassen’. Indem er es nach der Anarchistin Louise Michel benennt, betont Banksy Solidarität gegen Autorität.

Banksy setzt die Schablonentechnik auf großflächigen Oberflächen wie dem Schiffsrumpf mit minimalistischem Kontrast und dynamischer Komposition ein. Der Kontrast zwischen der ruhigen Haltung des Mädchens und dem dringenden Signal des pinken Rettungsrings verstärkt die visuelle Ironie.

Kritiker bezeichnen das Werk als ‘das berührendste Porträt der Flüchtlingskrise’.

Das Schiff rettete am 28. August 2020 bei seiner ersten Rettungsoperation 89 Flüchtlinge. Im September wurde es von den italienischen Behörden beschlagnahmt, 2021 freigegeben, aber erneut blockiert. Banksy übergab das Schiff der anonymen Kapitänin Pia Klemp. Klemp ist als ‘feministische Anarchistin der Meere’ bekannt. 2022 wurde das Schiff wieder aktiv und kooperierte mit Open Arms.