Im September 2006 wurden Besucher in einem verlassenen Lagerhaus in Los Angeles, während Banksys Ausstellung „Barely Legal“, mit einer Szene konfrontiert, die sie völlig überraschte. Mitten im Ausstellungsraum stand ein echter, lebender Elefant, bemalt mit einem goldenen, vergoldeten Tapetenmuster, das an viktorianische Salons erinnerte. Der Titel der Arbeit, „Elephant in the Room“, verweist direkt auf die Redewendung für ein großes Problem, das jeder sieht, über das aber niemand sprechen will.

Banksys Absicht war klar: die Tatsache, dass ein großer Teil der Weltbevölkerung von weniger als einem Dollar am Tag lebt, als ein Thema hervorzuheben, das im Blickfeld der Kunstwelt fehlt.

Die Arbeit löste eine große Kontroverse aus. Tierschutzorganisationen, allen voran PETA, reagierten scharf darauf, dass ein lebendes Tier bemalt und zu einem Ausstellungsobjekt gemacht wurde. Als Antwort auf diese Kritik erklärte Banksy, die verwendete Farbe sei unschädlich, wasserlöslich und organisch gewesen, und der Elefant sei nach der Ausstellung gewaschen und sicher an seinen Besitzer zurückgegeben worden.

Kann diese Arbeit heute also noch gesehen werden? Nein, denn es handelte sich ihrem Wesen nach um eine temporäre Installation, die nur während der Ausstellungsdauer existierte. Das Lagerhaus wurde geräumt, der Elefant kehrte zurück, und „Elephant in the Room“ ist heute nur noch über Fotografien und Presseberichte aus jener Zeit bekannt.

Diese Arbeit zeigt eine Richtung, die in Banksys Karriere nur selten zu sehen ist: den Übergang von der Straßenwand zu einer dreidimensionalen, lebendigen Installation. „Elephant in the Room“ gilt als eines der mutigsten und umstrittensten Experimente in Banksys Karriere.