Diese Arbeit gehört zum vierzehnten Tag von Better Out Than In, der Residenz, die Banksy im Oktober 2013 in New York durchführte. Einen ganzen Monat lang hinterließ der Künstler jeden Tag an einer anderen Stelle der Stadt eine neue Arbeit und kündigte jede davon auf seiner eigenen Website an, zusammen mit einer sarkastischen Audioaufnahme als Führung.

Am 14. Oktober 2013 war Queens an der Reihe. An der Kreuzung von 68th Street und 38th Avenue, auf einer Wand direkt an der U-Bahn-Linie 7, erschien ein einziger Satz: „What we do in life echoes in eternity“, zu Deutsch: Was wir im Leben tun, hallt in der Ewigkeit nach.

Der Satz stammt aus dem Film Gladiator aus dem Jahr 2000. Maximus, gespielt von Russell Crowe, spricht ihn zu seinen Soldaten. Das Drehbuch wiederum leitet diesen Satz aus einem stoischen Gedanken in den Selbstbetrachtungen des römischen Kaisers Marcus Aurelius ab. Der Satz ist also von einem zweitausend Jahre alten philosophischen Text über einen Hollywood-Kassenschlager bis auf eine Wand in Queens gewandert.

Genau in dieser Reise liegt die Ironie von Banksys Wahl. Im Film ist der Satz ein Aufruf zu Heldentum und Ehre, gesprochen auf einem Schlachtfeld, an Männer, die kurz davor sind zu sterben. Derselbe Satz, geschrieben auf eine gewöhnliche Straßenwand, wirft eine ganz andere Frage auf: Wessen Taten hallen wirklich nach? An wen erinnert sich die Geschichte, und wen vergisst sie?

Diese Frage traf sich fast grausam mit dem eigenen Schicksal der Arbeit. Kurz nachdem sie erschienen war, wurde eine Person gefilmt, die versuchte, die Schrift von der Wand zu entfernen. Aus den Quellen geht nicht eindeutig hervor, ob es sich dabei um einen städtischen Mitarbeiter oder den Gebäudeeigentümer handelte. Ein Satz, der angeblich in der Ewigkeit nachhallen sollte, hielt sich nicht einmal wenige Stunden auf der Straße.

Auch dieser Zufall passt zum allgemeinen Geist der Residenz. Während Better Out Than In wurde ein Teil von Banksys Arbeiten fast sofort entfernt, ein Teil unter Plexiglas geschützt, und ein Teil direkt aus der Wand geschnitten, um verkauft zu werden. Vielleicht war das eigentliche Thema der Serie gar nicht die Werke selbst, sondern wie die Stadt auf sie reagierte.

Diese Arbeit zählt zu Banksys nacktesten Werken: keine Figur, keine Schablonenarbeit, kein visueller Scherz. Nur ein geliehener Satz, und all die Bedeutung, die daraus entsteht, dass er am falschen Ort steht.