Der Satz „Graffiti is a crime“ ist weniger der Titel eines einzelnen Werks von Banksy als vielmehr ein Slogan, dem der Künstler im Laufe seiner Karriere immer wieder begegnet ist, manchmal direkt zitiert, manchmal ins Gegenteil gekehrt. Deshalb ist es hier richtiger, die wiederkehrende Rolle dieses Ausdrucks in Banksys Arbeiten zu betrachten, statt ein einzelnes, eindeutiges Werk zu behandeln.

In Großbritannien und vielerorts auf der Welt stellen Gemeinden und Bahnunternehmen in von Graffiti betroffenen Bereichen oft genau diesen Satz auf Warnschildern auf. Eine Strategie, die Banksy über seine ganze Karriere hinweg verfolgt hat, war es, seine eigene Arbeit direkt neben oder auf solche offiziellen Warnschilder zu setzen und die Autorität so in ihrer eigenen Sprache zu verspotten.

Die größere Frage hinter diesem Ausdruck bildet das Fundament von Banksys gesamter Karriere: Warum gilt es als „Vandalismus“, eine Wand ohne Genehmigung zu bemalen, aber warum wird dasselbe Bild zu „Kunst“, sobald es in einer Galerie gezeigt oder bei einer Auktion für Millionen Dollar verkauft wird?

Dieser „Slogan“ ist vielleicht Banksys am stärksten verdichtetes Manifest, eine Erinnerung daran, dass die Grenzen zwischen Gesetz und Kunst, zwischen Verbrechen und Meinungsfreiheit nicht fest und neutral sind, sondern von Machtverhältnissen gezogen werden.