Die Figur des Todes ist durch die Kunstgeschichte fast unverändert überliefert: schwarzer Umhang mit Kapuze, eine Sense in der Hand und ein Totenschädel unter der Kapuze. Banksy lässt diese Figur unangetastet und ersetzt lediglich den Schädel durch ein gelbes Smiley-Gesicht.

Der eigentliche Clou der Komposition liegt jedoch darin, wo die Figur sitzt. Der Sensenmann sitzt auf einem großen Ziffernblatt, das an Big Ben erinnert, und die Zeiger stehen auf fünf vor Mitternacht.

Dieses Detail führt die Arbeit an einen ganz anderen Ort. Fünf vor Mitternacht ist eine direkte Anspielung auf die Weltuntergangsuhr, die seit dem Kalten Krieg zeigt, wie nahe die Menschheit ihrer eigenen Vernichtung ist. Hier geht es also nicht nur um den individuellen Tod, sondern um einen Countdown zu einem kollektiven, selbst verursachten Ende. Die Wahl von Big Ben verknüpft diese Lesart mit einem Staat, mit einer Institution.

Das lächelnde Gesicht bestimmt den gesamten Ton. Der Smiley ist seit den siebziger Jahren das billigste und meistgedruckte Symbol für Positivität, zuerst auf T-Shirts, dann in der Werbung, heute in Emojis. Ihn dem Tod ins Gesicht zu setzen, bildet unsere Gewohnheit ab, Katastrophen lächelnd zu begegnen und schlechte Nachrichten in eine annehmbare Verpackung zu stecken.