Stellen Sie sich einen Leoparden vor, nicht in einem Käfig, sondern gerade dabei, aus ihm auszubrechen. Und die Stäbe dieses Käfigs sind in Wirklichkeit die senkrechten Striche eines Barcodes.

Genau das ist die Komposition. Ein Tierkäfig auf Rädern hat Gitterstäbe, die aus den Strichen eines Produktbarcodes bestehen, und der Leopard hat sie verbogen und aufgebrochen, um herauszuspringen. An der Stelle, wo das Tier hindurchgebrochen ist, sind die Stäbe zerstört.

Dieser Unterschied ist wichtig, denn der Barcode sitzt nicht auf dem Rücken des Tieres. Banksy etikettiert den Leoparden nicht, er sperrt ihn in das Etikett ein und lässt ihn dann entkommen. In diesem Unterschied steckt die ganze Bedeutung der Arbeit. Der Barcode steht dafür, dass ein Lebewesen zu einem bepreisbaren Produkt wird, der Käfig auf Rädern für dessen Transportfähigkeit. Zusammen ergeben sie eine Linie, die vom Zirkus über den Zoo bis zum Handel mit exotischen Tieren und zur Kommerzialisierung der Natur reicht.

Die Flucht des Leoparden zeigt, dass dieses System versagt. Die Natur widersetzt sich der Bepreisung.

Die Arbeit stammt aus dem Jahr 2004. Sie tauchte zunächst als Straßenarbeit in Bristol, an der Pembroke Road, auf und wurde später als Druck produziert.

Barcode Leopard ist eines von Banksys raffiniertesten visuellen Wortspielen. Dass sich ein einziges grafisches Element zugleich als Preisschild und als Gefängnisgitter lesen lässt, gehört zu den besten Beispielen für die Bildökonomie des Künstlers.